清同治十二年（公元1873年）十月，浙江余杭县余杭镇发生了一起谋杀案，豆腐店的伙计葛品连匆匆去世。县令刘锡彤对此案产生了怀疑，认为举人杨乃武可能诱奸了葛品连的妻子毕秀姑，并毒死了葛品连。于是，刘锡彤对杨乃武与毕秀姑施加严酷的刑罚，以此逼迫二人承认“谋夫夺妇”的罪行，并将其上报至杭州府和浙江省署。两地都维持原判，将此案上报至刑部。后来，杨乃武的姐姐杨淑英两次进京控诉，引发了一些为民请命的官员的共同关注。他们联合上书，促使朝廷下令对尸体进行检查，从而揭示了案件的真相，冤屈得以平反