在乾隆八年，发生了一起“金殿验鸟”的事件，这场事件揭示了大清国在疾病隐匿与贪腐方面的严重问题，并暴露出粮田衰退与仓库空虚的危机。刘统勋因病返回故乡，但很快便接受了再次担任重任的召唤，他与年轻官员谷山、杜霄等人共同迎难而上，依据乾隆实施的开荒增田政策，开展了一系列的工作。经过两年的辛勤耕作，粮田的危机得以缓解，国家经济逐步恢复活力。然而，以铁公南与宋五楼为首的腐败集团，公然违反新制定的“禁丈”法律，借助开荒的名义增加税收，严重剥削垦民，导致乾隆的开垦大计遭遇挫折。此时，全国超过一半的省份遭遇了百年未遇的自然灾害，粮食危机再次出现，国家基石动摇，朝野发生剧烈动荡。刘、谷等人再次面临紧急任务，以浙江重灾区为切入点，坚决捍卫法治，与各种不法势力作斗争，最终保障了国家的耕地红线，确立了粮食安全为最重要的任务。然而，改革刚刚开始，随之而来的是更为突出的生态灾难，刘和谷的官员不得不再次奋勇前行