死亡与生命交替变化，中年的指挥家汤姆在此种矛盾中感到无所适从。他即将举行的演奏会遭遇诸多困扰，忙碌不堪之时，父亲的失智症加剧，母亲则身患癌症，生命危在旦夕。旧情人的临产使他不得不亲自迎接新生命的降临，并承担起临时父亲的责任。他的妹妹与一个同样酗酒的已婚男子陷入了混乱的情感关系，生活也因此受到重创，导致音乐会的失败。长期遭受抑郁困扰的作曲家选择了自尽，汤姆不得不处理他的后事。在与死亡不断接触的过程中，汤姆终于完成了《垂死》交响曲，导演格斯纳也为已故的家人献上了深情的挽歌。这一作品赢得了柏林电影节最佳编剧的殊荣。