顺治帝在清朝顺治十八年之际，皇宫内爆发天花疫情，遭此祸殃的董爱妃不幸去世，顺治帝因而痛心疾首，立志出家避世。此时，清朝内外面临重大危机，孝庄太后（斯琴高娃 饰）果决采取行动 ，将年仅八岁、刚刚康复的皇子玄烨推举为皇位继承者，康熙皇帝于是即位。康熙（陈道明 饰）登基后，强权人物鳌拜在权谋上施加压力，孝庄太后为了维护国家稳定，忍痛将部分权力让给鳌拜。鳌拜的野心可见一斑，他的目标是动摇现有政权。年轻的康熙头脑灵活，首先通过与同龄人嬉戏来分散鳌拜的注意力，尔后成功邀请鳌拜入宫，再乘机将其软禁，最终去除了这一政权之患，维护了清朝的江山社稷。随后的康熙则全力以赴地实行施政改革，开始应对已久的三藩叛乱，开启了安内治国的新篇章