时逢满清雍正元年，新任君主（陈建斌饰）在经历了血腥的权力交替之后掌握了皇位，实现了国家的繁荣与民众的安宁。尽管外表看似和平安详，内里却暗藏危机。尤其是在后宫，华妃（蒋欣饰）与皇后（蔡少芬饰）的权力争斗愈演愈烈，同时，众多势力横插其间，形势堪忧。在太后（刘雪华饰）的安排下，盛大的选秀活动如火如荼地展开。恰逢其时，甄远道的女儿，既美丽又善良的甄嬛（孙俪饰）意外地受到雍正的器重，从此进入皇宫。面对华妃与皇后的夹击，甄嬛不得不运用智谋，小心应对，忍受屈辱，岌岌可危。在这场残酷的宫廷争斗中，她被迫一次又一次地冒险以求自保。本作品改编自流潋紫的同名小说