1990年，一艘庞大的外星飞船突然出现在地球的上空。这一事件引发了人们的恐慌与无限的好奇。经过一段时间的紧张等待，飞船始终没有任何反应。人类终于采取行动，小心翼翼地接近并强行进入飞船的舱内，随后发现里面充满了大量外星生物。它们的外形丑陋，类似于虾子，且健康状况不佳，显得虚弱无力。这些外星生物实际上是来自异星的难民，最后被地球居民接纳并集中安置在南非约翰内斯堡的一个特定区域，即“第九区”。经过20年的繁衍，该地区的外星难民数量急剧增长至180万人，导致与周边人类之间的冲突愈发频繁，越来越多的人开始呼吁将这些外星难民驱逐出地球。在经过多次讨论后，列国同盟组织（MNU）决定将这些外星难民迁移至更为偏远的地区。负责搬迁工作的特工威库斯（Sharlto Copley 饰）在此过程中表现得傲慢随意，与当地居民发生频繁冲突。最终，威库斯因其行为受到惩罚，被外星人的神秘流体感染，逐渐向外星人转变